Etui Tire Nichols : 5 ex

Adrian Florido

La mère de Tyre Nichols, RowVaughn Wells, et son beau-père, Rodney Wells, quittent le palais de justice de Memphis après que cinq anciens policiers de Memphis ont plaidé non coupable vendredi de meurtre au deuxième degré et d’autres accusations dans la mort de Nichols. Adrian Sainz/AP masquer la légende

La mère de Tyre Nichols, RowVaughn Wells, et son beau-père, Rodney Wells, quittent le palais de justice de Memphis après que cinq anciens policiers de Memphis ont plaidé non coupable vendredi de meurtre au deuxième degré et d’autres accusations dans la mort de Nichols.

Les cinq anciens policiers accusés de la mort de Tyre Nichols, un homme noir de 29 ans sorti de sa voiture lors d’un contrôle routier le mois dernier puis brutalement battu, ont plaidé non coupable aujourd’hui lors de leur première comparution devant le tribunal de Memphis.

Les suspects – Tadarrius Bean, Emmitt Martin III, Demetrius Haley, Justin Smith et Desmond Mills Jr. – ont été arrêtés et inculpés le mois dernier de meurtre au deuxième degré, de voies de fait graves, d’enlèvement aggravé, d’inconduite officielle et d’oppression officielle.

Les cinq hommes ont été libérés sous caution et n’ont comparu que brièvement vendredi, se tenant côte à côte alors que chacun de leurs avocats plaidait en leur nom. Les parents de Tyre Nichols étaient assis dans la galerie de la salle d’audience à côté de leur avocat, Ben Crump.

« Memphis, et le monde entier, ont besoin de voir que ce qui est juste est fait dans cette affaire », a déclaré Paul Hagerman, un procureur adjoint, dans le couloir à l’extérieur de la salle d’audience après l’audience. « Nous pensons qu’il est important que tous ceux qui ont commis quelque chose de criminel soient traduits en justice dans cette affaire. »

La mère de Nichols, RowVaughn Wells, a qualifié la mise en accusation de vendredi de « début du processus de justice » et a déclaré qu’elle et sa famille étaient déterminées à aller jusqu’au bout.

« Ils n’ont même pas eu le courage de me regarder en face après ce qu’ils ont fait à mon fils », a-t-elle déclaré à propos de la brève comparution des accusés devant le tribunal. « Ils vont donc me voir à chaque date d’audience, à chaque rendez-vous, jusqu’à ce que justice soit rendue pour mon fils. »

Nichols est décédé le 10 janvier, trois jours après avoir été arrêté pour ce que les agents ont qualifié de conduite imprudente. La vidéo de la caméra corporelle a montré l’un des agents, Demetrius Haley, tirant agressivement Nichols hors de sa voiture, le forçant à se coucher au sol et l’aspergeant de poivre avant qu’un autre agent, qui a ensuite été congédié mais n’a pas été inculpé au criminel, n’utilise un Taser contre lui.

Nichols a réussi à s’échapper, mais a été attrapé par des agents quelques minutes plus tard et impitoyablement frappé à coups de poing, de pied à la tête et de matraque. Les images de caméra corporelle et la vidéo d’une caméra de surveillance de la police à proximité ont montré que Nichols n’a jamais semblé résister ou se défendre. Après avoir été battu, il s’est tordu de douleur pendant environ 20 minutes avant que les intervenants d’urgence ne commencent à le soigner.

Les cinq policiers vus en train de frapper Nichols – tous membres d’une équipe spécialisée dans la lutte contre le crime au sein du département de police de Memphis qui a depuis été dissoute – ont été rapidement licenciés puis inculpés. Un sixième agent qui avait participé au contrôle routier initial, mais qui n’a pas été accusé au criminel, a également été congédié par la suite.

Cette combinaison d’images fournies par le département de police de Memphis montre (rangée du haut à partir de la gauche) les agents Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III (rangée du bas à partir de la gauche) Desmond Mills Jr. et Justin Smith. Département de police de Memphis via AP masquer la légende

La chef de la police de Memphis, Cerelyn Davis, a déclaré qu’une enquête n’avait trouvé aucune preuve que Nichols conduisait imprudemment avant d’être arrêté. L’enquête a également blâmé les cinq anciens agents pour une série de violations de la politique ministérielle, y compris, dans le cas d’un homme, mentir dans le rapport qu’il a déposé sur l’incident.

John Keith Perry, l’avocat de Tadarrius Bean, a signalé après l’audience de vendredi que sa stratégie reposerait probablement sur la conviction d’un jury que les cinq anciens officiers ne partageaient pas la même culpabilité dans le passage à tabac et la mort de Nichols.

« Vous regardez l’implication de chaque accusé, et dans ce cas particulier, il faisait son travail, ni plus, ni moins », a déclaré Perry. « Il n’a jamais frappé personne. Il n’a jamais rien fait d’autre que son travail. »

Blake Ballin, un avocat de Desmond Mills, a supplié le public de ne pas se précipiter pour rendre un jugement.

« N’oublions pas que mon client est un homme noir dans une salle d’audience en Amérique », a-t-il déclaré. « Je travaillerai sans relâche pour m’assurer que le système ne laisse pas tomber M. Mills et qu’un résultat équitable soit obtenu. »

L’accusation de meurtre au deuxième degré à laquelle font face les cinq policiers est passible d’une peine de 15 à 60 ans. Le juge James Jones Jr. de la Cour criminelle du comté de Shelby a fixé la prochaine date d’audience au 1er mai.

Les retombées de l’affaire ont impliqué Memphis pendant des semaines.

Les responsables ont déclaré qu’au moins sept autres membres du département de police qui étaient sur les lieux du passage à tabac font l’objet d’une enquête et que d’autres accusations criminelles pourraient être portées. Les adjoints du shérif du comté, le personnel des pompiers et les intervenants médicaux d’urgence qui ont retardé le traitement des blessures de Nichols ont également été licenciés ou suspendus.

La semaine dernière, le conseil municipal a approuvé six ordonnances pour réorganiser le service de police, dont une qui restreindrait la capacité des agents à effectuer des contrôles routiers de routine et une autre qui interdirait aux agents de faire des contrôles routiers dans des voitures banalisées comme celles utilisées par les agents pour arrêter Nichols. Entre autres mesures, le conseil a également voté pour renforcer la commission civile d’examen qui enquête sur les plaintes d’abus policiers.

Les manifestations ont commencé localement à Memphis peu après le passage à tabac du 7 janvier. Mais c’est la vidéo brûlante de l’épreuve, publiée le 27 janvier, qui a attiré l’attention nationale. Cela a indigné mais aussi confondu beaucoup de gens, qui ont eu du mal à donner un sens à une attaque aussi cruelle et apparemment non provoquée contre un homme dont la famille et les amis ont décrit comme une âme pacifique. Ajoutant une couche de complexité à l’effusion de colère et de chagrin, contrairement à de nombreux cas récents de personnes noires tuées par la police blanche, les cinq hommes accusés du meurtre de Nichols sont noirs.

Des manifestants défilent à Memphis le mois dernier après le meurtre de Tyre Nichols, décédé le 10 janvier, trois jours après avoir été arrêté et battu par des policiers de Memphis. Gerald Herbert/AP masquer la légende

Des manifestants défilent à Memphis le mois dernier après le meurtre de Tyre Nichols, décédé le 10 janvier, trois jours après avoir été arrêté et battu par des policiers de Memphis.

Leur cruauté a choqué même les militants qui réclament une réforme de la police à Memphis depuis des années.

« Vous vous habituez tellement à regarder la violence policière dans la ville de Memphis », a déclaré L.J. Abraham, un organisateur de l’Equity Alliance, basée au Tennessee. Mais je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne s’attendait à voir quelqu’un d’aussi doux, gentil et non-violent que Tyr être sorti de sa voiture et battu à mort. Si cela lui arrivait, cela pourrait littéralement arriver à n’importe qui. »

Au cours des dernières années, les responsables de Memphis ont entrepris une campagne agressive pour embaucher des centaines de nouveaux policiers dans un contexte de taux obstinément élevés de crimes violents.

Mais comme le ministère a eu du mal à remplir ses rangs, il a abaissé les critères d’embauche, demandant même la permission de recruter des agents ayant un casier judiciaire. Les critiques ont averti que ces mesures pourraient signifier plus de policiers enrôlés inaptes à servir et plus susceptibles d’abuser de leur autorité.

Le département de police a déclaré qu’il avait encore jusqu’à 20 heures d’images inédites de l’arrestation et du passage à tabac de Nichols qu’il prévoyait de rendre publiques une fois que les enquêtes sur d’autres agents seraient terminées. Le procureur de la ville de Memphis a déclaré aux membres du conseil municipal que ces enquêtes pourraient être menées dès cette semaine.

Katie Riordan de WKNO a contribué au reportage de Memphis.