Les scientifiques établissent un lien entre un produit chimique commun pour les pneus et la mortalité massive de saumons coho

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SEATTLE – Depuis le début des années 1990, les scientifiques de la côte ouest sont au courant de l’existence d’un mystérieux tueur tapi dans les eaux des criques urbaines, anéantissant les populations de saumon coho.

LE PROBLÈME

Bien qu’il soit naturel de voir des saumons coho morts dans les ruisseaux urbains, ils sont censés mourir après avoir frai.

En fait, leur mort serait peut-être passée inaperçue sans l’aide des gardes forestiers, des organisations et des citoyens scientifiques qui aident à suivre les populations de saumon coho.

Ce n’est que lorsque le poisson a été ouvert que les gens ont réalisé que ces saumons mouraient avant de frayer, ce qui a eu un effet d’entraînement dans notre environnement.

Dans un écosystème sain, le saumon fournit de la nourriture aux orques et fraie dans les ruisseaux urbains. Leurs cadavres en décomposition nourrissent également le sol et les forêts.

C’est ce rôle essentiel qui a conduit les scientifiques dans un voyage de recherche du tueur mystérieux et qui s’est terminé dans l’ouest de Washington.

LA DÉCOUVERTE

En 2014, le Centre Tacoma pour les eaux urbaines de l’Université de Washington a fait appel au chercheur et professeur Ed Kolodziej pour aider à diriger une équipe de scientifiques chargés de résoudre le mystère.

Avec l’aide des communautés locales, l’équipe de Kolodziej a pu prélever des échantillons d’eau dans les ruisseaux urbains où les taux de mortalité avant le frai étaient élevés.

« Nous avons vu beaucoup de produits chimiques de pneus dans l’eau pendant des années et en 2017, nos enquêtes ont montré des pneus », a déclaré Kolodziej.

Avec plus de 2 000 produits chimiques trouvés dans l’eau dans laquelle ils ont trempé les pneus, il a fallu trois ans à l’équipe pour réduire ces milliers de produits chimiques à un seul.

« Je pense que c’était littéralement le 12 décembre 2019, Zhenyu Tian était comme: » Hé, je pense que je sais ce que c’est « , a déclaré Kolodziej.

Quelques mois après la découverte initiale, l’équipe a apporté un échantillon du produit chimique à Jen McIntyre à l’Université de l’État de Washington à Puyallup où il a été testé.

« Les poissons commençaient à remonter à la surface de l’eau, ils commençaient à nager à la surface de l’eau, ils commençaient à perdre l’équilibre et à nager sur le côté, puis à l’envers et finalement à s’installer au fond du réservoir et à mourir », a déclaré McIntyre qui a également expliqué combien de tests ont été effectués pour assurer des rapports et des données précis.

Ce qu’ils ont découvert était une toxine appelée 6PPD-quinone produite lorsque le conservateur commun des pneus 6PPD se mélange à l’oxygène. À mesure que les pneus vieillissent, le caoutchouc commence à se décoller, laissant des morceaux sur leur passage.

Lorsqu’il pleut, tout ce qui ne pénètre pas dans le sol devient une pollution des eaux pluviales et finit par se retrouver dans les cours d’eau locaux où, chaque automne, le saumon coho revient frayer.

LES SOLUTIONS

Kolodziej a qualifié la découverte de moment déterminant pour sa carrière qui a apporté « soulagement et excitation ».

Mais l’excitation s’est estompée avec tant d’incertitude entourant les solutions possibles.

« Les données sur la pollution et l’origine de la pollution sont très controversées et très augurées parce que les enjeux financiers sont énormes », a déclaré Kolodziej.

C’est là qu’interviennent les défenseurs locaux.

« Ils absorbent littéralement ce produit chimique qui interfère avec le fonctionnement de leur cerveau et ils meurent avant de pouvoir se rendre à la prochaine partie du ruisseau pour pondre leurs œufs », a déclaré Sean Dixon, directeur exécutif de Puget Soundkeeper Alliance.

Puget Soundkeeper est un organisme à but non lucratif qui se concentre sur l’eau potable dans le Puget Sound depuis près de 40 ans.

Dixon a dit que nous devons marcher et mâcher du chewing-gum en même temps étant donné que 6PPD est dans pratiquement tous les pneus en Amérique.

La U.S. Tire Manufacture Association a abordé le 6PPD de multiples façons sur son site Web, affirmant qu’en partie le produit chimique contribue à la sécurité des conducteurs et que davantage de recherches sont investies dans le produit chimique et son impact sur le coho.

Mais même si l’utilisation du 6PPD était arrêtée, Dixon a déclaré qu’il pourrait s’écouler des décennies avant qu’il ne soit complètement éradiqué.

Les données de WSU montrent que lorsque la pollution des eaux pluviales traverse des infrastructures vertes, comme un jardin pluvial, elle filtre la 6PPD-quinone.

Puget Soundkeeper se bat maintenant pour plus de solutions de traitement vert près des ruisseaux urbains, soulignant les permis qui dirigent la façon dont les villes et les États gèrent les nouvelles toxines trouvées dans les eaux pluviales.

« Les permis aujourd’hui en vertu de la loi aujourd’hui disent que si vous avez un problème, commencez à trouver comment le résoudre », a déclaré Dixon.

Puget Soundkeeper a envoyé des avis d’intention de poursuivre en justice à cinq villes, dont Seattle, Burien, Mukilteo, SeaTac et Normandy Park pour non-respect des permis, mais Dixon a déclaré que l’objectif était de travailler avec les villes parce qu’il a admis que les solutions sont coûteuses.

« Je n’envie certainement pas la tâche devant ces villes, mais ce que nous ne pouvons pas faire, c’est nous enfouir la tête dans le sable », a déclaré Dixon.

QUE DEVONS-NOUS FAIRE MAINTENANT?

Les défenseurs espèrent maintenant une réponse plus forte de l’État de Washington.

« Cela fait l’objet de discussions actives entre les législateurs, le bureau du gouverneur et le département de l’écologie de l’État de Washington, mais nous craignons qu’une autre année de conversations ne s’écoule », a déclaré Dixon.

Une pétition a été envoyée au Département de l’écologie de l’État de Washington demandant plus d’action pour le nouveau ruisseau Longfellow dans l’ouest de Seattle, qui a connu des taux de mortalité avant le frai proches de 90%.

Une réponse de l’État a été déposée disant en partie:

« La science démontre clairement que la 6PPD-quinone tue ou nuit aux espèces aquatiques, et que la gestion municipale des eaux pluviales est un élément important de la lutte contre ces dommages à la vie aquatique. À l’heure actuelle, nous ne croyons pas qu’un effort de gestion adaptative propre au site soit la réponse la plus appropriée ou nécessaire.

Jeff Killelea du département de l’écologie a déclaré qu’ils avaient des exigences de permis pour effectuer des actions de correction pour les points chauds spécifiques au site, mais il dit aussi que ce problème (6PPD-quinone) est répandu et omniprésent dans tout le nord-ouest du Pacifique.

Killelea a déclaré que le département de l’écologie cherchait à utiliser au mieux les fonds reçus de l’Assemblée législative pour traiter plusieurs sites et recherchait des moyens de s’assurer que les solutions mises en place aujourd’hui sont efficaces à long terme.

« Nous sommes certainement d’accord pour dire que des actions sont nécessaires pour traiter et installer le traitement là où c’est nécessaire », a déclaré Killelea. « Nous ne sommes pas d’accord sur le calendrier et les mécanismes de ce traitement. »

Mais Dixon a déclaré que c’est le temps qui pose le plus grand risque.

« C’est quelque chose que notre saumon ne peut pas gérer », a déclaré Dixon. « C’est quelque chose que nos communautés tribales ne méritent pas. C’est quelque chose que nos communautés ne peuvent pas attendre.