Écouvillonnage de la TSA à la sécurité des aéroports : de quoi s'agit-il et comment éviter les fausses alarmes

Si vous avez beaucoup volé, il y a de fortes chances que lors du passage de la sécurité de la TSA, vous ayez subi un bon écouvillonnage ou deux.

Que ce soit vos mains ou vos bagages qui ont été frottis, vous étiez peut-être curieux de savoir ce qui se passe exactement et ce qu’ils essaient de détecter?

Est-ce de la drogue, des bombes, ou est-ce juste un tas de théâtre de sécurité?

Dans cet article, nous allons dissiper la confusion concernant l’écouvillonnage à la sécurité de l’aéroport et vous donner quelques conseils sur la façon de le gérer et d’éviter potentiellement de déclencher une fausse alerte.

Table des matières

La TSA prélèvera les mains des passagers ainsi que leurs bagages afin de détecter des traces d’explosifs dangereux.

Lorsque les gens ont affaire à des matières explosives, leur corps et/ou leurs effets personnels ont souvent de très petites traces de particules ou de résidus d’explosifs encore sur eux. La TSA utilise donc différentes méthodes pour détecter ces traces microscopiques afin de filtrer les passagers qui pourraient avoir l’intention de causer des dommages graves.

C’est le processus connu sous le nom de détection de traces d’explosifs (ETD) qui n’est malheureusement pas un système parfait. Ci-dessous, nous entrerons plus en détail et parlerons des lacunes du système et de la façon dont vous pouvez y faire face.

La TSA avait frotté les bagages à la recherche de traces d’explosifs pendant longtemps, mais après l’attentat raté du vol 253 du Nord-Ouest le jour de Noël 2009, ils ont rapidement commencé à frotter les mains des passagers.

(Cette tentative d’attentat à la bombe ne s’est pas bien terminée pour lui et il purge actuellement quatre peines d’emprisonnement à perpétuité dans un super max.)

La TSA n’a pas les ressources ou le temps de prélever des échantillons sur chaque passager, de sorte que seul un certain sous-ensemble de personnes se fera prélever.

Une raison courante pour laquelle vous pourriez être écouvillonné est que quelque chose dans vos bagages déclenche une inspection supplémentaire. C’est souvent le cas si vous avez un objet suspect dans vos bagages.

Cela pourrait être un type d’électronique ou il pourrait s’agir d’un article ménager rare comme une bouilloire à thé pliable qui semble étrange dans la machine à rayons X.

Si un agent de la TSA pense que vous semblez suspect en faisant la queue, il pourrait commander un écouvillon.

Bien que la TSA ne publie pas beaucoup de données sur la façon dont ils s’y prennent, le bon sens dicterait que les agents recherchent des personnes qui ont l’air très nerveuses ou qui ont l’air de faire quelque chose afin de les soumettre à plus de dépistage.

Une autre raison pour laquelle vous pourriez vous faire frotter est si vous avez refusé de passer par le scanner corporel complet. Dans ce cas, vous serez probablement soumis à une palpation et pourriez également vous faire frotter.

Il est également possible que vous soyez sélectionné au hasard pour un dépistage supplémentaire.

Cela pourrait se produire sans avertissement ou vous pourriez le voir venir en fonction de votre carte d’embarquement. Par exemple, si vous aviez SSSS sur votre carte d’embarquement, vous devrez passer par le processus de contrôle amélioré qui nécessitera un écouvillonnage.

Lorsque vous passez le point de contrôle de sécurité, vous saurez généralement que l’écouvillonnage arrive chaque fois que votre bac ou votre sac est retiré du tapis roulant principal. L’agent vous demandera à qui appartient le sac et vous appellera à l’endroit où le contrôle aura lieu.

Si vous voyagez avec un animal de compagnie, vous devrez probablement vous faire frotter les mains.

La TSA stipule que « les agents peuvent prélever des échantillons sur les mains, les aides à la mobilité, l’équipement et d’autres dispositifs médicaux externes d’un individu pour tester les explosifs à l’aide de la technologie de détection de traces d’explosifs ».

Si vous avez des problèmes de mobilité, vous pouvez toujours demander que la procédure soit effectuée pendant que vous êtes assis pour vous mettre plus à l’aise.

Une fois que vous avez été désigné pour l’écouvillonnage, on vous demandera probablement de marcher jusqu’à un certain endroit au point de contrôle. On vous demandera ensuite de tendre vos paumes et vos bagages seront probablement mis de côté sur le comptoir pour être également écouvillonnés.

Cela peut être inconfortable et un peu stressant, mais si vous n’avez rien à cacher, il y a de fortes chances que rien ne se passe et que vous soyez en route sous peu. Essayez donc de suivre les instructions autant que vous le pouvez.

Les agents de la TSA portant des gants en nitrile peuvent utiliser différents matériaux pour écouvillonner, mais vous les trouverez souvent à l’aide d’un écouvillon en tissu (peut-être en fibre de verre enduite de téflon) attaché à une baguette, mais parfois les écouvillons peuvent être utilisés à la main.

Les agents frotteront vos mains et ensuite souvent aussi frotter le contenu de vos bagages. Il n’est pas rare que les appareils électroniques comme les téléphones, les appareils photo et les ordinateurs portables soient écouvillonnés, mais ils peuvent également écouvillonner vos vêtements, vos chaussures – à peu près n’importe quoi.

L’agent de la TSA qui tamponne votre corps ou vos sacs doit faire très attention à appliquer la bonne quantité de pression sur l’écouvillon. En fait, malgré la facilité avec laquelle le processus d’écouvillonnage peut sembler facile, il faut beaucoup de formation pour montrer aux agents de la TSA comment obtenir correctement un échantillon.

Selon le matériau, la TSA pourrait utiliser le même écouvillon jusqu’à environ 10 fois, mais après un certain point, il deviendra inutilisable. Cependant, avec l’épidémie de coronavirus et les inquiétudes concernant la propagation des virus, la TSA a donné l’instruction de remplacer l’écouvillon à chaque fois.

(Il n’est pas clair pour moi s’ils ont toujours cette exigence étant donné la façon dont les attitudes ont changé concernant la pandémie.)

Une fois que la TSA a l’échantillon, l’échantillon va dans l’instrument ETD.

Généralement, l’instrument utilise la spectrométrie de mobilité ionique (IMS) pour obtenir une lecture de la substance.

L’IMS fonctionne en ionisant l’échantillon et en transformant un échantillon liquide ou solide en particules de gaz. Ces particules sont ensuite envoyées à travers un tube de dérive via un champ électrique. Un détecteur enregistre ensuite combien de temps il a fallu à ces ions pour traverser le tube de dérive et le compare à d’autres temps de dérive dans la bibliothèque.

Les ions plus gros ont plus de collisions et se déplacent plus lentement, de sorte que ces bibliothèques peuvent décomposer les temps de dérive en fonction de la taille et de la forme des ions.

La TSA a montré de l’intérêt pour le passage à la spectrométrie de masse qui pourrait être plus précise mais qui est plus difficile à construire (et à mettre à l’échelle) dans un petit boîtier.

Il y a aussi d’autres façons d’accomplir l’EDT, mais pour ne pas s’enliser dans la science, revenons au processus...

Une fois que l’écouvillon d’échantillon est soumis à l’instrument de détection, il est ensuite comparé à une vaste bibliothèque de produits chimiques différents, ce qui ne prend que quelques secondes grâce à des algorithmes puissants.

S’il y a une correspondance, l’alarme sera déclenchée. Vous verrez une lumière rouge s’allumer et entendrez le redoutable « bip ».

Pour des raisons de sécurité, la TSA ne divulgue pas exactement les produits chimiques qu’elle teste lorsqu’elle vérifie la présence d’explosifs.

Cependant, pour garder l’historique de recherche de votre navigateur propre, nous avons inclus quelques candidats possibles ci-dessous:

Si la machine détecte des traces d’une substance explosive, un agent peut vouloir faire un deuxième échantillon pour vérifier qu’il ne s’agit pas simplement d’un faux positif.

Après cela, vous serez probablement interrogé et en fonction de vos réponses et des résultats de votre test, on pourrait vous dire de vaquer librement à vos occupations ou vous pourriez être emmené dans une salle de dépistage pour un dépistage invasif.

Les agents de la TSA sont conscients que les personnes honnêtes et travailleuses sont parfois testées positives aux explosifs, ce qui ne devrait donc pas être une « marche de la honte » lorsque vous vous dirigez vers une salle de projection. Cependant, il peut être difficile de ne pas ressentir cela.

Pendant le processus de sélection, vous pourriez être soigneusement tapoté (par un membre du même sexe / genre je crois). Vos sacs pourraient être complètement déballés et chaque article inspecté de près, peut-être obtenir plus de traitement par écouvillonnage.

Ce processus pourrait facilement ajouter 15 à 20 minutes ou peut-être plus à votre voyage à travers l’aéroport, c’est pourquoi il est utile d’arriver tôt.

Malheureusement, les systèmes de détection de traces d’explosifs peuvent être déclenchés même lorsque quelqu’un n’a pas été en contact étroit avec des explosifs ou n’a pas l’intention d’infliger des dommages.

Il existe de nombreux scénarios différents où vous pourriez entrer en contact avec quelque chose qui pourrait déclencher l’alarme et en voici quelques-uns.

La glycérine peut déclencher les machines de test et malheureusement, la glycérine se trouve dans de nombreux produits courants.

Vous pouvez trouver cela dans beaucoup de lotions, certains produits de maquillage, des savons, des détergents à lessive, des crèmes à raser, des lingettes pour bébés, etc. Il y a aussi beaucoup d’autres produits qui pourraient contenir de la glycérine.

Pour certains de ces produits, les chances que vous soyez testé positif augmentent lorsque vous les utilisez juste avant de passer la sécurité. Pour cette raison, vous devriez essayer de Attendez d’avoir passé la sécurité d’appliquer une lotion ou tout autre produit potentiellement suspect.

Si vous êtes un agriculteur, un jardinier ou simplement quelqu’un qui a été exposé au hasard à certains engrais, ceux-ci peuvent laisser des traces de molécules qui seront testées positives pour les explosifs, surtout si les instruments de détection utilisent thermo redox.

Les pilules de nitroglycérine, utilisées pour les maladies cardiaques comme l’angine de poitrine, sont autorisées par la TSA, mais il est possible que vous puissiez déclencher l’alarme si vous les manipuliez.

Si vous avez déjà fait des feux d’artifice pour le réveillon du Nouvel An ou le quatrième juillet, puis que vous avez volé peu de temps après, il est possible que vous ayez été testé positif aux explosifs en raison de la présence de résidus de poudre à canon sur vous ou sur le contenu de vos bagages.

Parfois, vous pourriez avoir affaire à des armes à feu, des munitions et des explosifs pour un certain type de formation.

Cela peut être très courant pour le personnel militaire et aussi les policiers, les pompiers, etc. Si vous avez affaire à ces choses, il y a de fortes chances que vous ne réussissiez pas un test de détection d’explosifs.

Dans ces cas, l’organisation avec laquelle vous vous entraînez pourrait contacter la TSA à l’aéroport local et leur faire savoir que les stagiaires subiront des résidus d’explosifs.

Vous devrez toujours montrer que votre nom figure sur une certaine liste, mais cela pourrait faciliter votre passage au point de contrôle de sécurité.

Une chose à propos de ces machines ETD est qu’elles nécessitent une maintenance pour fonctionner correctement. Si une machine n’a pas été correctement entretenue, elle pourrait être plus sujette aux faux positifs.

Donc, dans certains cas, vous pouvez ne pas avoir l’une des substances ci-dessus sur vous, mais vous pouvez toujours déclencher l’alarme simplement parce que la machine ne fonctionne pas correctement.

Certaines personnes prétendent qu’elles ont déclenché l’alarme par écouvillonnage après avoir fumé des cigarettes.

Je ne sais pas si cela arrive souvent, mais vous voudrez peut-être remettre à plus tard le fait de fumer des cigarettes jusqu’à ce que vous ayez passé la sécurité (en supposant que l’aéroport dispose d’une zone fumeurs).

L’une des préoccupations des gens est de savoir si les écouvillons détecteront ou non la consommation de drogues illégales.

Nous savons que la TSA ne se concentre pas sur l’arrestation des personnes qui consomment de la drogue. Un agent de la TSA se concentre sur la détection de dangers tels que les explosifs et non sur le fait que vous voyagiez ou non avec de la marijuana ou d’autres drogues.

De plus, il pourrait y avoir des préoccupations constitutionnelles si ces écouvillons étaient utilisés pour détecter la consommation de drogues (c.-à-d. utilisés à des fins non sécuritaires).

Cela dit, nous savons que ce type de tests de détection chimique peut être conçu pour détecter les stupéfiants.

En règle générale, chaque fois que vous voyez des tests comme celui-ci utilisés pour découvrir des stupéfiants dans un aéroport américain, ils sont utilisés par le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis pour inspecter les passagers, les bagages ou les colis entrant aux États-Unis.

Je soupçonne donc que l’écouvillonnage de la TSA n’est pas mis en place pour arrêter les personnes qui sont entrées en contact avec des drogues.

MAIS il convient de noter que chaque fois que vous rencontrez des tests chimiques par écouvillonnage, il y a toujours une chance qu’ils puissent être conçus pour ramasser des produits chimiques liés aux drogues illégales. Cela est particulièrement vrai lorsque vous voyagez dans d’autres pays connus pour réprimer les drogues.

Certaines personnes sont vraiment inquiètes pour leur sécurité personnelle lorsqu’elles sont écouvillonnées sur leurs mains.

Ils s’inquiètent du fait que leur ADN est recueilli et stocké, mais cela ne se produit pas au point de contrôle de sécurité. De plus, l’écouvillon n’est pas utilisé pour détecter les virus, qu’il s’agisse d’un coronavirus ou de tout autre virus.

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Il se peut que vous ne soyez pas toujours écouvillonné, car la TSA a envisagé d’utiliser différentes méthodes pour les tests de traces d’explosifs.

Par exemple, ils se sont amusés en utilisant des méthodes sans contact impliquant des lasers ou d’autres méthodes comme le déplacement de particules d’air. Les nouvelles méthodes nécessiteront toujours beaucoup de tests, de sorte qu’elles peuvent ne pas être utilisées dans la pratique pendant un certain temps.

Mais il est possible que, dans un avenir prévisible, l’écouvillonnage devienne une pratique plus rare et obsolète.

Si vous êtes quelqu’un qui se fait toujours frotter par la TSA, considérez deux ou trois choses.

Tout d’abord, vous pourriez voyager avec un objet qui semble étrange dans un appareil à rayons X.

Pensez à tous les articles aux formes étranges avec lesquels vous voyagez, tels que les appareils électroniques ou même certains types de vapes. Voyager avec des poudres peut également soulever des questions.

Deuxièmement, si vous avez SSSS sur votre carte d’embarquement, votre nom pourrait figurer dans une base de données gouvernementale, ce qui vous permettrait d’obtenir un contrôle amélioré. Vous pouvez demander un numéro de recours qui peut potentiellement retirer votre nom de cette liste afin que vous ne receviez plus de recherches approfondies.

Une autre possibilité est que vous dégagez des vibrations nerveuses. Certaines personnes ne peuvent s’empêcher d’avoir l’air méfiantes lorsqu’elles passent la sécurité et cela peut déclencher des drapeaux rouges. Essayez de vous détendre et rappelez-vous simplement que vous ne faites rien d’illégal.

Et enfin, peut-être que vous venez d’avoir de la malchance et que vous devez lui donner quelques essais supplémentaires avant de commencer à vous inquiéter.

Pour la plupart des gens, se faire prélever à la sécurité de l’aéroport n’est pas un problème majeur et cela n’affectera pas beaucoup vos voyages.

Cependant, si vous avez des traces d’explosifs sur vous ou dans vos effets personnels, vous pourriez être soumis à un contrôle beaucoup plus invasif qui pourrait prendre beaucoup de temps.

Essayez donc de penser à l’avance et évitez de porter certains articles ou de vous exposer à certaines substances si possible avant de vous rendre à l’aéroport.

Sources supplémentaires :

Daniel Gillaspia est le fondateur de UponArriving.com et créateur de l’application de carte de crédit, WalletFlo. Il est un ancien avocat devenu expert en récompenses de cartes de crédit / voyages à temps plein et a gagné et échangé des millions de miles pour parcourir le monde. Depuis 2014, son contenu a été présenté dans des publications majeures telles que National Geographic, Smithsonian Magazine, Forbes, CNBC, US News et Business Insider. Retrouvez sa biographie complète ici.