Les voyageurs au Royaume-Uni font face à de longues attentes au milieu d'un problème de systèmes affectant les portes électroniques

LONDRES — Les voyageurs arrivant au Royaume-Uni ont dû faire face à des retards de plusieurs heures, samedi, après qu’un problème technique eut fermé les portes électroniques des frontières dans les aéroports du pays, obligeant tout le monde à faire vérifier manuellement leur passeport lors de ce qui devait être l’un des week-ends de voyage les plus achalandés de l’année.

Le ministère de l’Intérieur, l’agence gouvernementale responsable de l’immigration et des frontières, a déclaré qu’il travaillait à corriger un « problème de système frontalier national », bien qu’il n’ait fourni aucun détail sur la cause du problème.

Les exploitants d’aéroports ont demandé de la patience et se sont excusés pour les retards alors que les voyageurs frustrés se sont tournés vers les médias sociaux pour publier des photos de longues files d’attente dans des aéroports tels que Manchester dans le nord de l’Angleterre et Londres Heathrow, l’aéroport le plus fréquenté d’Europe. Les voyages devraient être particulièrement chargés au cours des prochains jours, car un week-end de trois jours coïncide avec le début d’une semaine de vacances pour la plupart des écoles en Grande-Bretagne.

« Nous sommes conscients d’un problème de système frontalier national affectant les arrivées au Royaume-Uni », a déclaré le ministère de l’Intérieur dans un communiqué. « Nous travaillons à résoudre le problème dès que possible et nous assurons la liaison avec les opérateurs portuaires et les compagnies aériennes afin de minimiser les perturbations pour les voyageurs. »

L’une des personnes touchées était le passager Marc Baret. Il a déclaré à la BBC qu’il avait été réservé sur un vol de Chicago à Manchester via Heathrow, mais le vol a été annulé. Il a cherché à quitter l’aéroport pour prendre un train et s’est retrouvé dans une très longue mêlée de passeport.

« C’était le chaos absolu au contrôle des passeports », a-t-il déclaré. « Il y avait des gens qui devenaient vraiment frustrés et quelques individus ont essayé de sauter les files d’attente. La police a dû s’engager et l’un des passagers s’est évanoui. »

Les problèmes, qui ont commencé vendredi soir, surviennent alors que les aéroports, les compagnies aériennes et les opérateurs de traversiers du Royaume-Uni tentent de rétablir la bonne volonté avec le public après une série de problèmes qui ont provoqué le chaos des voyages l’été dernier lorsque les voyages à l’étranger ont augmenté à la suite de la pandémie de coronavirus.

Les portes de passeport électroniques sont des barrières automatisées en libre-service conçues pour accélérer le traitement des documents de voyage. À l’aide de la technologie de reconnaissance faciale, le système vérifie l’identité d’un voyageur par rapport aux données stockées dans la puce de son passeport.

Il y a maintenant 270 portes de ce type dans 15 ports aériens et ferroviaires au Royaume-Uni, selon le ministère de l’Intérieur. Ils sont ouverts à toute personne âgée de plus de 12 ans titulaire d’un passeport du Royaume-Uni, de tout pays membre de l’Union européenne, de l’Australie, du Canada, de l’Islande, du Japon, du Liechtenstein, de la Nouvelle-Zélande, de la Norvège, de Singapour, de la Corée du Sud, de la Suisse et des États-Unis.

Environ 86% des personnes qui entrent au Royaume-Uni chaque année sont éligibles pour utiliser les portes électroniques, selon le Home Office.

Heathrow et d’autres aéroports ont promis de faire ce qu’ils pouvaient pour réduire la congestion.

« Nous sommes conscients d’un problème national affectant les eGates, qui sont exploités par Border Force », a déclaré Heathrow dans un communiqué. « Ce problème a un impact sur un certain nombre de points d’entrée et n’est pas spécifique à Heathrow. Nos équipes travaillent en étroite collaboration avec Border Force pour aider à résoudre le problème le plus rapidement possible et nous avons des collègues supplémentaires sur place pour gérer les files d’attente et assurer le bien-être des passagers.

Le photographe d’aviation belge Ivan Coninx, qui s’est envolé de Belgique à Londres samedi, a tweeté une image montrant des passagers entassés côte à côte en attendant d’atteindre le contrôle des passeports. Coninx a tweeté que « la situation actuelle est tout un gâchis ».

Il a dit qu’il fallait 90 minutes pour une vérification qui prend habituellement 10 à 15 minutes. Mais au moins, le personnel d’Heathrow a distribué de l’eau.

« C’était un peu chaotique », a déclaré Coninx à l’Associated Press.