Novavax s'associe à la filiale de la Fondation Gates pour développer des vaccins contre le paludisme et la tuberculose

Le fabricant américain de vaccins Novavax a annoncé lundi son intention de partager sa puissante technologie vaccinale avec le Bill & Melinda Gates Medical Research Institute, une biotechnologie à but non lucratif issue de la Fondation Bill & Melinda Gates il y a cinq ans, qui pourrait aider à développer des vaccins contre les principales menaces pour la santé telles que le paludisme, la tuberculose et Shigella.

Novavax a été la quatrième entreprise à mettre un vaccin sur le marché américain contre le Covid-19.

Novavax a annoncé avoir signé un accord de trois ans pour partager son adjuvant vaccinal, Matrix-M, avec Gates MRI pour que l’organisation puisse l’utiliser dans la recherche préclinique.

Les adjuvants sont des composants cruciaux de nombreux vaccins qui agissent en stimulant le système immunitaire, ce qui rend le vaccin plus puissant et durable.

Le Matrix-M de Novavax, dérivé de l’écorce de savon chilien, est l’un des rares adjuvants homologués pour l’usage humain et constitue déjà un élément clé du vaccin Covid-19 de la société, le quatrième à atteindre le marché américain, ainsi qu’un vaccin antipaludique très attendu approuvé au Ghana.

Emilio Emini, directeur général de Gates MRI, a déclaré que l’organisation était impatiente d’utiliser l’adjuvant dans certains de ses « programmes de vaccination à un stade précoce ».

Gates MRI est « engagé à développer des interventions biomédicales qui répondent aux préoccupations de santé mondiale pour ceux qui en ont le plus besoin », a expliqué Emini, bien qu’il n’ait pas précisé les programmes de vaccination spécifiques pour lesquels l’adjuvant serait utilisé.

La mission de l’organisation est claire, cependant, et il est probable que la recherche à un stade précoce utilisant l’adjuvant de Novavax s’inscrira dans ces objectifs, le site Web de l’organisation indiquant qu’il se concentre sur les programmes qui luttent contre la tuberculose, également connue sous le nom de tuberculose, paludisme, maladies diarrhéiques et maladies maternelles, néonatales et infantiles dans les pays à revenu faible et intermédiaire.

Gates MRI répertorie les vaccins Shigella dans son pipeline de travaux précliniques, ce qui en fait une cible possible pour l’adjuvant Novavax. La diarrhée, bien qu’évitable et traitable, est l’une des principales causes de décès et de maladie chaque année. Les maladies diarrhéiques sont la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans et tuent environ 525 000 enfants de moins de cinq ans chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé. Elle touche principalement les pays moins riches et la lutte contre les maladies diarrhéiques est l’un des principaux objectifs de Gates MRI. Les maladies diarrhéiques sont souvent causées par des agents pathogènes comme E. coli, Shigella et le choléra. Shigella, une sorte de bactérie qui peut causer des infections intestinales appelées shigellose, a un impact disproportionné sur les enfants par rapport à d’autres maladies diarrhéiques. Il n’a pas non plus de vaccin approuvé par les autorités dans le monde, a déclaré Gates MRI, ce qui en fait une priorité « urgente ».

Gates MRI travaille également sur des vaccins contre la tuberculose, qui sont en phase d’essais cliniques intermédiaires. La tuberculose est l’une des principales causes de décès dans le monde et figure régulièrement en tête de liste des maladies infectieuses mortelles depuis des années. Le Covid-19 a relégué le fléau au second rang – la tuberculose a encore tué 1,6 million de personnes en 2021, selon l’OMS – et bien que le Covid reste un problème, la tuberculose devrait reprendre la première place dans un avenir proche. Les experts craignent que la résistance croissante aux médicaments antimicrobiens ne fasse de la tuberculose une menace sanitaire encore plus pressante à l’avenir.

Lorsque le gouvernement américain a investi 1,6 milliard de dollars dans Novavax dans le cadre de l’opération Warp Speed, un effort visant à développer rapidement un vaccin contre le Covid-19, la biotechnologie du Maryland a été considérée par beaucoup comme un objectif lointain. En plus de 30 ans d’activité, Novavax n’avait pas mis un seul produit sur le marché et il aurait été sur le point de sombrer au moment où la pandémie est arrivée. Le pari a porté ses fruits et beaucoup espéraient que son vaccin très attendu, construit à l’aide d’une technologie plus traditionnelle que les vaccins de Pfizer, BioNTech et Moderna, aiderait à lutter contre les niveaux croissants d’hésitation à la vaccination. Des problèmes de fabrication, des retards dans l’approbation réglementaire et d’autres problèmes ont fait que le vaccin est arrivé sur le marché longtemps après que la ruée initiale vers le vaccin aux États-Unis et dans d’autres pays riches ait diminué. En l’absence d’un autre produit et après avoir investi des milliards dans la production de son vaccin contre le Covid, la société est maintenant aux prises avec une demande décroissante et a exhorté publiquement les gouvernements à honorer leurs engagements d’achat antérieurs avec la société alors qu’elle lutte pour rester à flot. L’entreprise a exprimé des doutes quant à sa capacité de rester en affaires dans de telles circonstances.

L’action Novavax plonge de 25% alors que le fabricant de vaccins a des « doutes substantiels » quant à sa capacité à rester en activité (Forbes)

Comment une entreprise en difficulté a gagné 1,6 milliard de dollars pour fabriquer un vaccin contre le coronavirus (New York Times)

Bill et Melinda Gates lancent une biotechnologie à but non lucratif à Boston (Forbes)

Les ingrédients surprenants trouvés dans les vaccins (BBC)